تمرینات استقلال برای دیدار مرحله یک‌شانزدهم نهایی جام حذفی امروز نیز زیر نظر کادر فنی برگزار شد و آبی‌های پایتخت با انگیزه بالا خود را برای مصاف با پادیاب خلخال آماده کردند. بازیکنان در بخش‌های مختلف تمرینی، از کارهای تاکتیکی تا مرور برنامه‌های هجومی و دفاعی را پشت سر گذاشتند تا استقلال بدون توجه به حاشیه‌های مربوط به محل برگزاری مسابقه، با تمرکز کامل وارد میدان شود.
اما در حاشیه تمرین امروز اتفاقی صمیمی و جالب رخ داد؛ بازیکنان استقلال برای وریا غفوری مربی محبوب تیم، یک جشن تولد سورپرایزی برگزار کردند. آنها با آوردن یک کیک به محل تمرین، غفوری را غافلگیر کردند و ریکاردو ساپینتو و خسرو حیدری نیز در اقدامی نمادین بخش کوچکی از کیک را به صورت او مالیدند تا جو تمرین رنگ و بوی شادی به خود بگیرد. در ادامه بازیکنان نیز با غفوری عکسی یادگاری ثبت کردند؛ تصویری که حال‌وهوای مثبت تیم و جایگاه ویژه وریا در مجموعه استقلال را به‌خوبی نشان می‌داد.
آخرین قهرمانی استقلال در لیگ برتر به لیگ بیست‌ویکم بازمی‌گردد؛ فصلی که وریا غفوری به‌عنوان کاپیتان جام قهرمانی را بالای سر برد. پس از آن، آبی‌ها در سه دوره متوالی از رسیدن به جام بازماندند که یکی از آنها در فصل نخست حضور ساپینتو روی نیمکت استقلال بود.
حالا سرمربی پرتغالی که امسال پس از دو فصل دوری دوباره هدایت تیم را برعهده گرفته، امیدوار است مأموریت ناتمام خود را تکمیل کند و به همراه مجموعه‌ای متحد و باانرژی، استقلال را بار دیگر به مسیر قهرمانی بازگرداند؛ جوی که در تمرین امروز کاملاً احساس می‌شد.
