مرحله گروهی لیگ قهرمانان فوتبال آسیا در منطقه غرب قاره در حالی به پایان رسید که AFC پیش از این اعلام کرده بود تیم‌های صدرنشین هر گروه (به استثنای یک گروه) در مرحله یک هشتم نهایی میزبان خواهند بود. آیین نامه لیگ قهرمانان ۲۰۲۱ برای مراحل یک هشتم و یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا به صورت تک بازی پیش بینی شده بود اما با اتمام مرحله گروهی، سناریو AFC در معرض تغییر قرار گرفت.
صعود یکباره و «دقیقه نودی» الهلال به مرحله یک هشتم از یک سو و حذف تیم‌های قطری از سوی دیگر باعث شد تا خبرهای زیادی از سوی رسانه‌های عربستان و امارات مبنی بر احتمال تغییر نحوه برگزاری مراحل پایانی لیگ قهرمانان آسیا منتشر شود.
الهلال که در سال ۲۰۱۹ به عنوان قهرمانی آسیا رسیده بود، امسال به سختی و به عنوان تیم دوم گروه A صعود کرد و در مرحله یک هشتم نهایی حریف استقلال ایران شد. در واقع الهلال طبق دستورالعمل کنفدراسیون آسیا، در مرحله یک هشتم (که تک بازی است) میهمان استقلال است و این مسابقه باید در ورزشگاه آزادی تهران برگزار شود اما همانطور که گفته شد، خبرها به سمت تغییر زمان و محل برگزاری مسابقات سوق پیدا کرد.
بازیکنان الهلال بعد از باخت به استقلال تاجیکستان در مرحله گروهی
استدلال هواداران و رسانه‌های طرفدار الهلال در عربستان این است که تیم‌های این کشور با قانون سال ۲۰۱۶ کنفدراسیون آسیا، نمی‌توانند به ایران سفر کنند و بازی نمایندگان عربستان و ایران باید در کشور بی طرف برگزار شود.
این در حالی است که تیم النصر عربستان امسال به عنوان صدرنشین گروه D صعود کرده و حریف تراکتور ایران شده است. (النصر میزبان است) النصری ها حالا به سر سخت‌ترین مخالف برای بر هم زدن قواعد بازی‌های مرحله یک هشتم تبدیل شده‌اند.
رئیس هیات مدیره باشگاه النصر چند روز پیش اعلام کرد میزبانی در مرحله یک هشتم (برابر تراکتور) حق النصر است و از این حق کوتاه نمی‌آید.
«عبدالله بن زنان» مدیر رسانه‌ای سابق باشگاه النصر عربستان هم با انتشار پیامی تاکید کرده بود حق النصر میزبانی از تراکتور در عربستان است و اگر الهلال نمی‌خواهد در تهران با استقلال بازی کند، باید موافقت این باشگاه ایرانی و کنفدراسیون آسیا را بگیرد.
همزمان با این چالش، نگرانی‌ها از توجه AFC به باشگاه الهلال و صدور رایی که در نهایت به سود این تیم باشد، بالا گرفته است بخصوص بعد از انتشار مصاحبه «عبدالخالق مسعود» نایب رئیس کمیته مسابقات کنفدراسیون آسیا. مسعود چندی پیش در یک مصاحبه تلویزیونی اعتراف کرد اگر AFC سخت گیری می‌کرد، الهلال امسال از حضور در لیگ قهرمانان آسیا محروم بود. البته این مصاحبه و واکنش‌های گسترده رقبای الهلال به آن، در رسانه‌های ایران بازتابی نداشت.
اشاره نایب رئیس کمیته مسابقات AFC به اتفاقاتی بود که سال گذشته در لیگ قهرمانان رخ داد و الهلال در اعتراض به قوانین کرونایی کنفدراسیون آسیا، از لیگ قهرمانان انصراف داد. طبق قانون، الهلال باید دو سال از حضور در لیگ قهرمانان محروم می‌شد اما به گفته عبدالخالق مسعود، تعامل AFC با فدراسیون عربستان در نهایت مانع از محرومیت این تیم شد.
حالا که دعوای دو تیم عربستانی در ارتباط با محل بازی با دو تیم ایرانی استقلال و تراکتور بالا گرفته است، از رسانه‌های سعودی خبر می‌رسد عربستان قصد دارد میزبانی مراحل پایانی لیگ قهرمانان آسیا را به صورت متمرکز بگیرد. در واقع فدراسیون فوتبال عربستان علاوه بر اینکه تیم النصر را به هدفش -میزبانی از تراکتور- می‌رساند و صدای اعتراض این تیم را ساکت می‌کند، الهلال را از یک بازی خارج از خانه و حساس نجات می‌دهد و شرایط را به نفع دومین نماینده خود هم رقم می‌زند.
تیم فوتبال النصر عربستان
حجت نظری سخنگوی باشگاه استقلال در نشست خبری خود اظهار امیدواری کرد استقلال در تهران میزبان الهلال باشد و گفت که کارهای ابتدایی برای میزبانی از حریف عربستانی هم انجام شده است اما وی اشاره‌ای به جزئیات کارها و تلاش‌های استقلال برای حفظ میزبانی خود نکرد.
کنفدراسیون فوتبال آسیا هم از موضعگیری شفاف و صریح نسبت به نحوه برگزاری مسابقات مرحله یک هشتم خودداری کرد. دبیر کل کنفدراسیون آسیا روز گذشته در گفتگو با روزنامه الریاضیه عربستان تاکید کرد AFC هنوز تصمیمی برای مرحله یک هشتم نگرفته و در حال بررسی شرایط است.
شاید تحریم‌ها و شرایط بین المللی بهترین بهانه برای تیم‌های عربستانی برای تحت فشار قراردادن کنفدراسیون آسیا و رقم زدن شرایط به سود خود باشد اما در این مورد، کوتاه آمدن باشگاه استقلال از حق میزبانی با الهلال، می‌تواند لطمه‌ای جبران ناپذیر به کل فوتبال ایران بزند و حتی به قیمت از دست رفتن یک قهرمانی در قاره کهن تمام شود. در این شرایط می‌طلبد که فدراسیون فوتبال ایران در کنار باشگاه استقلال از تمام ظرفیت‌های خود برای مقابله با درخواست نامعقول الهلال استفاده کند تا این میزبانی بزرگ و یا حداقل «حق میزبانی» توسط تیمی که با لطف AFC در این فصل از لیگ قهرمانان شرکت داده است، ضایع نشود.
