استقلال در ادامه ماجراجویی‌اش در فصل جدید لیگ قهرمانان آسیا۲ و در شرایطی‌که دور رفت را با کسب فقط ۳ امتیاز به پایان برد و ۲ شکست ناباورانه را برابر الوصل و المحرق متحمل شد، کارش را در دور برگشت مرحله گروهی آغاز کرد؛ آن‌هم در شرایطی‌که آبی‌پوشان امشب (چهارشنبه) میهمان الوحدات بودند و در غیاب علیرضا کوشکی، حبیب فرعباسی، روزبه چشمی، عارف آقاسی و موسی جنِپو برابر حریف اردنی در خانه حریف به میدان رفتند.
هواداران آبی‌پوش امیدوار بودند که پنجمین پیروزی پیاپی را امشب تیم‌شان برابر الوحدات جشن بگیرد تا امیدهایش برای صعود از مرحله گروهی دوچندان شود؛ آن‌هم در شرایطی‌که ساعتی پیش از انجام نبرد الوحدات – استقلال، رویارویی الوصل با المحرق با تساوی ۲-۲ به پایان رسیده بود تا فرصتی ویژه برای آبی‌پوشان به‌وجود آید که بتوانند خود را به منطقه صعود نزدیک و نزدیک‌تر کنند اما آبی‌ها کادوی ارسالی از سوی الوصلی‌ها را باز نکرده، پس فرستادند!
رویای صعود از مرحله گروهی برای استقلالی‌ها کم‌رنگ شد
ریکاردو سا پینتو در ترکیب برنده ۲ تغییر اجباری انجام داد و سعی کرد تا به شمایل کلی ترکیب تیمش دست نزند اما بازی آن‌طور که باب‌میل استقلالی‌ها بود، پیش نرفت؛ به‌طوری‌که اشتباه مهلک خط دفاعی آبی‌پوشان و به طور شاخص، صالح حردانی باعث شد تا استقلال گل اول را دریافت کند که مهران احمدی پیش از پایان نیمه نخست روی ارسال یاسر آسانی گل تساوی را رقم زد اما در نیمه مربیان خبری از تغییر نتیجه نبود تا الوحدات و استقلال ۲ امتیاز مهم را در مسیر صعود از مرحله گروهی از دست بدهند.
استقلال در شرایطی امشب اولین تساوی آسیایی‌اش در فصل جدید را متحمل شد که حالا آبی‌ها فقط ۴ امتیاز در پایان هفته چهارم دارند. در طرف مقابل، الوحدات در حالی‌که مسابقه‌اش برابر المحرق در دور برگشت را هم انجام داده و در واقع ۵ بازی از ۶ مسابقه‌اش را برگزار کرده، فقط ۴ امتیاز دارد که به دلیل باخت در بازی رودررو با استقلال و تفاضل گل ضعیف‌تر نسبت به آبی‌ها قعرنشین جدول گروه محسوب می‌شود و المحرق با ۷ امتیاز از ۵ بازی و الوصل با کسب ۱۰ امتیاز از ۴ مسابقه در رتبه‌های بالاتر هستند.
۲ بازی مرگ و زندگی در انتظار استقلال؛ محکوم به کسب حداقل ۴ امتیاز!
آبی‌پوشان در ۲ بازی بعدی خود در لیگ قهرمانان آسیا۲ باید ابتدا پنجم آذرماه از الوصل میزبانی کنند و سپس سوم دی‌ماه در بحرین به مصاف المحرق بروند. با توجه به شکست در بازی دور رفت برابر الوصل و المحرق، استقلال در صورت کسب پیروزی برابر این ۲ تیم و هم‌امتیازی، کارش به محاسبه تفاضل گل می‌کشد که با توجه به باخت سنگین مقابل حریف اماراتی، آبی‌پوشان از حداقل شانس برای صعود از مرحله گروهی برخوردار خواهند بود.
استقلالی‌ها اگر بتوانند هر ۲ بازی آتی خود را ببرند، آنگاه ۱۰ امتیازی خواهند شد و صعودشان حتمی است. در صورت کسب ۴ امتیاز، استقلال اگر برابر الوصل مساوی کند و المحرق را ببرد، آنگاه می‌توانند در قامت تیم دوم گروه به مرحله حذفی راه یابند اما اگر آبی‌ها بتوانند الوصل را ببرند و مقابل المحرق به نتیجه تساوی رضایت بدهند، آنگاه به دلیل تفاضل گل کمتر در قیاس با حریف بحرینی، احتمالاً از گردونه رقابت‌ها کنار خواهد رفت (البته که باید به این مسئله اشاره داشت که برد پُرگل مقابل المحرق می‌تواند معادلات را تغییر بدهد!)
استقلال با یک برد صعود نمی‌کند مگر …
شاگردان ریکاردو سا پینتو اگر از ۲ بازی آتی خود فقط ۳ امتیاز بگیرند، شانسی برای صعود از مرحله گروهی ندارند؛ مگر آنکه بتوانند فاصله ۸گله فعلی از حیث تفاضل گل با المحرق را جبران کنند! آنچه مشخص است اینکه کسب کمتر از ۳ امتیاز هم منجر به حذف قطعی استقلال از گردونه رقابت‌ها خواهد شد. الوحدات هم در شرایطی در هفته پایانی مرحله گروهی لیگ نخبگان باید سوم دی‌ماه به مصاف الوصل برود که این تیم با توجه به رویارویی مستقیم المحرق – استقلال، هیچ شانسی برای صعود از مرحله گروهی ندارد و مشخصاً با کسب هر نتیجه‌ای برابر حریف اماراتی از گردونه رقابت‌ها کنار رفته محسوب می‌شود.
