قرعه مطلوبی نصیب‌شان شد و پُر واضح است که رقیب سرسختی برای آنکه بخواهد صعود ایران را به تاخیر بیندازد و مانع راهیابی ایران به جام جهانی ۲۰۲۶ بعد از پایان دور سوم انتخابی شود، وجود نداشت. تیم ملی از زمان روی کار آمدن دوباره امیر قلعه‌نویی، به جز ژاپن دیداری با ۴۰ تیم برتر دنیا نداشته و شاید بتوان قطر را به عنوان قهرمان جام ملت‌های آسیا، جزو رقبای سرسخت دانست که عنابی‌پوشان هم روند پرنوسانی داشته‌اند.
مسئولان فدراسیون فوتبال بارها وعده انجام بازی تدارکاتی بزرگ برای تیم ملی در راه حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ را داده‌اند اما فعلاً هیچ دیداری به صورت رسمی نهایی نشده است. طبق تقویم اعلام شده از سوی فیفا، ۵ پنجره فیفادی تا هنگام شروع به کار جام جهانی ۲۰۲۶ پیش‌روی تیم ملی ایران است که تنها رقیبی که بحث انجام بازی تدارکاتی با آن، رسمی‌شده، تیم ملی روسیه است که در سالیان گذشته به پای ثابت دیدارهای دوستانه ایران تبدیل شده اما فعلاً خبری از انتخاب رقیبی بزرگ برای تیم ملی نیست.
فیفادی‌ای که خرج کافا می‌شود
تورنمنت کافا از جمله رویدادهایی است که انتظار تیم ملی را می‌کشد. در واقع بعد از رویارویی با تیم‌هایی چون ازبکستان و قرقیزستان در مسیر انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، حالا باید شاگردان امیر قلعه‌نویی خود را مهیای انجام بازی با این ۲ تیم در تورنمنت کافا کنند؛ چرا که پنجره بعدی فیفا از اول تا نهم سپتامبر ۲۰۲۵ (۱۰ تا ۱۹ شهریورماه) است و طبق هماهنگی به عمل آمده میان کشورهای منطقه آسیای مرکزی، قرار است تورنمنت کافا به انجام برسد.
تیم ملی برای حضوری موفق در جام جهانی ۲۰۲۶ نیاز به انجام بازی دوستانه با تیم‌های معتبر و سرشناس دارد و اینکه یکی از ۵ پنجره فیفادی ایران تا جام جهانی به تورنمنت کافا اختصاص پیدا کرده، اتفاق خوشایندی نیست؛ چرا که سطح مسابقات کافا مشخص است و به نظر می‌رسد که حضور در این رویداد نتواند محک جدی برای تیم ملی در مسیر رویارویی با تیم‌های بزرگ در جام جهانی پیش‌رو باشد و باید گفت که یک فیفادی با انجام مسابقات معمولی پیش‌روی فوتبال ملی ایران است و همچنان باید برای انجام بازی با تیم‌های بزرگ چشم‌انتظار ماند!
