مدیران باشگاه استقلال بعد از یک بازی اسم‌وفامیل طولانی‌مدت در مسیر انتخاب سرمربی پرآوازه برای تیم‌شان که پس از پایان همکاری با پیتسو موسیمانه این بازی کلید خورد، ناکامی‌های سریالی را تجربه کردند و در نهایت راضی به انتخاب ریکاردو سا پینتو شدند؛ سرمربی‌ای که در بحبوحه جنگ ۱۲ روزه، پذیرفت سکان هدایت آبی‌پوشان پایتخت را در اختیار بگیرد و با توجه به عقبه حضورش در استقلال و نمایش‌های تهاجمی که تیمش ارائه می‌کرد، هواداران از حضور سا پینتو روی نیمکت تیم‌شان استقبال کردند.
سا پینتو با وعده به اتمام رساندن پروژه نیمه‌تمامش در فوتبال ایران که قهرمان‌کردن استقلال در لیگ برتر است، وارد ایران شد و هر چند روند یارگیری آبی‌پوشان خیلی دیر انجام شد اما باید اذعان داشت که تیم پُرستاره‌ای هم در اختیار سرمربی پرتغالی در مسیر تحقق رویای بزرگ او قرار گرفت. با این وجود، ریکاردو سا پینتو شروعی ناامیدکننده در فصل جدید رقابت‌ها داشته و استقلالِ تحت هدایت او در ۷ مسابقه فقط یک برد داشته و ۳ تساوی و ۳ شکست از جمله باخت تحقیرآمیز برابر الوصل در کارنامه ریکاردو دیده می‌شود.
رابطه استقلالی‌ها با سا پینتو مثل گذشته نیست اما …
هواداران استقلال نگرش مثبت خود نسبت به ریکاردو سا پینتو را از دست داده‌اند اما مشخصاً فعلاً ناامیدِ ناامید از سرمربی پرتغالی تیم‌شان نشده‌اند و در این بین، مدیران باشگاه هم سعی داشته‌اند تا از سا پینتو حمایت کنند. در نشست اخیر علی تاجرنیا، سرپرست مدیرعاملی آبی‌پوشان با سرمربی استقلال، حمایت تمام‌قدی از ریکاردو سا پینتو انجام شد اما با این وجود، همچنان خبری از کسب پیروزی نیست و آبی‌ها برابر شمس‌آذر هم در قزوین امتیاز از دست دادند.
۲ بازی سرنوشت‌ساز زیر ذره‌بین مدیران استقلال
مدیران آبی‌پوش هر چند اولتیماتومی رسمی به ریکاردو سا پینتو نداده‌اند اما به طور ویژه ۲ بازی آینده تیم‌شان را زیر ذره‌بین دارند؛ چرا که سرنوشت این ۲ بازی در تعیین وضعیت سا پینتو بسیار حائزاهمیت است. استقلالی‌ها پیش از فیفادی باید در لیگ قهرمانان آسیا۲ با المحرق بازی کنند و سپس در لیگ برتر به مصاف چادرملو اردکان بروند که تقابل‌شان با المحرق در آسیا، فردا (چهارشنبه) برگزار می‌شود و مصاف‌شان با چادرملو هم یکشنبه هفته آینده به انجام می‌رسد.
سا پینتو در موقعیتی استراتژیک و ویژه!
ریکاردو سا پینتو که برنامه دارد تا در ایام فیفادی به کشورش سفری کوتاه‌مدت داشته باشد و سپس دوباره به ایران بازگردد، برای اینکه بتواند بلیت بازگشت به ایران را در جیب خود داشته باشد، ۱۸۰ دقیقه سرنوشت‌ساز را مقابل خود می‌بیند؛ چرا که تداوم روزهای بحرانی استقلال در فصل جدید می‌تواند حمایت تمام‌وکمال مدیران باشگاه از سا پینتو را به نقطه پایان نزدیک کند و سرمربی پرتغالی به درهای خروج نزدیک شود اما اگر برابر المحرق و سپس چادرملو، استقلال بتواند برنده شود، شرایط به سود سا پینتو تغییر می‌کند و از زیر فشار انتقادات خارج خواهد شد.
«شیشه عُمر مربیگری‌ات در استقلال نشکن!»
سا پینتو از زمان پیوستن دوباره به استقلال، روزهای پُرچالشی را گذرانده اما مشخصاً ۵ روز مهم و حیاتی در انتظار این سرمربی پرتغالی است؛ ۵ روز و البته ۱۸۰ دقیقه مسابقه فوتبال! فعلاً شیشه عُمر مربیگری ریکاردو سا پینتو در استقلال در دستانِ خود این سرمربی پرتغالی است و باید دید از فرصت ایجاد شده می‌تواند بهره ببرد و حتی اعتماد سلب‌شده هواداران از خود را دوباره جلب کند یا تمدید روزهای بحرانی باعث تنظیم حکم اخراج او از استقلال خواهد شد!
