یکی از مهم‌ترین مشکلات استقلال در فصل اخیر، ایرادات گسترده در فاز تدافعی بود. آن‌ها فارغ از اینکه سرمربی تیم‌شان در فصل جدید چه کسی باشد، می‌بایست انقلابی در خط دفاعی به وجود می‌آوردند و می‌توان گفت حداقل در مرکز خط دفاعی شاهد چنین سناریویی بوده‌ایم. حالا ریکاردو سا پینتو تقریبا با دستی باز می‌تواند جلوی دروازه‌اش را آرایش کند.
انقلاب در قلب خط دفاعی
در حال حاضر استقلال در قلب خط دفاعی چهار گزینه دارد. عارف آقاسی، یکی از بزرگ‌ترین انتقال‌های پنجره تابستانی بود و از تراکتور به جمع آبی‌پوشان بازگشت. سامان فلاح نیز پس از سپری کردن نیم‌فصل در قامت مهره قرضی، از ملوان به استقلال آمد تا بتواند این‌بار نمایشی درخور از خود ارائه کند. رستم آشورماتوف ازبکستانی و ملی‌پوش هم از روبین‌کازان روسیه به خدمت گرفته شده و باید منتظر رونمایی رسمی از او باشیم؛ بازیکنی که جانشین رافائل سیلوای برزیلی شد. به جز نفرات مذکور ضرغام سعداویِ جوان هم که به وسیله مجتبی جباری به کار گرفته شد و نمره قبولی گرفت هم جزو بازیکنان حاضر در مرکز خط دفاعی به حساب می‌آید.
به این جمع عارف غلامی هم احتمالا اضافه می‌شود. دیگر بازیکنی که سابقه بازی در استقلال را دارد و ریکاردو سا پینتو نیز نسبت به او از آشنایی خوبی برخوردار است. عارف که مدتی خارج از ایران بود، در انتقالی ناموفق به تراکتور پیوست و حالا در آستانه بازگشت به تیم پایتخت‌نشین قرار دارد. از طرفی هنوز تکلیف محمدحسین مرادمند و ایمان سلیمی هم مشخص نشده است. به نظر می‌رسد با توجه به ترافیک موجود در خط دفاعی نباید شانس چندانی را برای ماندن آن‌ها قائل بود. مگر اینکه سرمربی پرتغالی استقلال بخواهد با آرایش سه دفاعه تیمش را به میدان بفرستد که در این صورت ممکن است یکی از آن‌ها به همکاری با قهرمان جام حذفی در فصل ۱۴۰۴-۱۴۰۳ ادامه دهد.
رقابت جالب در سمت راست
اگر استقلال با سیستم چهار دفاعه به مصاف رقبا برود و سا پینتو بخواهد از رامین رضاییان در سمت راست خط دفاعی بازی بگیرد، رقابت جالبی بین حردانی و ستاره ۳۵ ساله به وجود می‌آید. البته که صالح توانایی بازی در خط دفاع سه نفره را هم دارد و می‌تواند در پست وینگ‌بک نیز با رضاییان برای حضور در ترکیب اصلی دوئل کند. سا پینتو در دوره اول حضورش در استقلال طی چند مسابقه ابتدایی با ترکیب ۳-۴-۳ تیمش را به میدان فرستاد اما در ادامه شاهد چهار دفاعه شدن ترکیب بودیم.
جلالی، تنها گزینه جدی سمت چپ
ماجرا در سمت چپ خط دفاعی کمی پیچیده است. در حال حاضر ابوالفضل جلالی تنها گزینه تخصصی در این پست به حساب می‌آید. با سرباز شدن آرمین سهرابیان، دیگر برای فول‌بک شمالی آبی‌پوشان هیچ گزینه آلترناتیو شاخصی وجود ندارد. سرمربی پرتغالی استقلال در دوره قبلی حضورش چندان رابطه خوبی با جلالی نداشت و در همین راستا شنیده می‌شد که ابوالفضل پس از شنیدن خبر بازگشت سا پینتو راجع به ادامه همکاری‌اش با تیم آبی‌پوش تهرانی دچار تردید شده بود. باید دید برای این پست استقلال خرید جدیدی خواهد داشت یا خیر. در بین نفرات فعلی ابوالفضل ذلیخایی، توانایی بازی در سمت چپ را دارد ولی تا به حال بازی قابل توجهی از این بازیکن ۱۹ ساله دیده نشده و مشخص نیست آیا او توانایی رقابت با جلالی را دارد یا خیر.
