استقلالی‌ها بعد از باخت در داربی، رویِ دیگری از خود را نشان دادند در دور رفت مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ نخبگان آسیا موفق شدند در ورزشگاه مملو از جمعیت آزادی تهران، تساوی ارزشمندی را برابر النصر به‌دست آورند؛ هر چند که نباید از درخشش حسین حسینی و کارنامه درخشان او برابر حریف عربستانی چشم‌پوشی کرد اما در سوی مقابل هم استقلالی‌ها فرصت‌های خوبی برای رسیدن به گل برتری داشتند که نتوانستند بهره ببرند تا تعیین سرنوشت تیم صعودکننده به جمع ۸ تیم برتر به دور برگشت کشیده شود.
آبی‌پوشان در حالی مقابل النصر قرار گرفتند که در فهرست استقلال جای خالی چند بازیکن نام‌آشنا به چشم می‌آمد. با وجود خبرهای ضدونقیضی که درباره حضور ابوالفضل جلالی برابر حریف عربستانی به گوش می‌رسید، او در فهرست تیمش قرار نگرفت و کادرفنی روی این مهره کلیدی ریسک نکردند. همچنین محمدحسین اسلامی در کنار مسعود جمعه هم ۲ بازیکن مصدوم استقلال بودند که نتوانستند برابر النصر به میدان بروند و مهرداد محمدی هم دیگر بازیکنی بود که شانس بازی مقابل حریف عربستانی را به‌دست نیاورد.
سفر زودهنگام به ریاض
مدیران باشگاه استقلال با توجه به اهمیت دیدار با النصر تصمیم گرفته‌اند تا کاروان تیم را زودتر از موعد به عربستان بفرستند؛ به‌طوری‌که براساس برنامه‌ریزی انجام شده، قرار است آبی‌پوشان جمعه آخرین جلسه تمرینی خود قبل از جدال با النصر را در تهران برگزار کنند و پس از آن با پروازی چارتری عازم ریاض شوند تا بتوانند برای دوشنبه‌شب که قرار است جدال برگشت با النصر برگزار شود، با شرایط آب‌وهوایی شهر ریاض وفق پیدا کنند و با آمادگی حداکثری برابر یاران کریستیانو رونالدو صف‌آرایی کنند.
جلالی، آماده بازگشت به ترکیب استقلال
کاروان استقلال در شرایطی مهیای سفر به ریاض می‌شود که احتمالاً آبی‌ها در این سفر چند غایب سرشناس خواهند داشت. برخلاف بازی قبلی، ابوالفضل جلالی دیگر مشکلی برای همراهی استقلال ندارد و بازگشت این ستاره چپ‌پا به میادین می‌تواند خبر خوشی برای کادرفنی آبی‌پوش باشد. در حالی نام جلالی در فهرست مسافران به ریاض قرار خواهد گرفت که گفته می‌شود مهرداد محمدی هم با وجود آنکه هنوز آمادگی ۱۰۰ درصدی برای بازگشت به میادین را ندارد، همراه آبی‌پوشان به ریاض می‌رود اما شرایط برای ۲ بازیکن دیگر استقلال متفاوت است.
درد بی‌پایان کتفِ اسلامی؛ پیش به سوی جراحی؟
محمدحسین اسلامی که فصل پرفرازوفرودی را در استقلال گذرانده، بعد از ثبت سوپرگل برابر الاهلی عربستان، دچار آسیب‌دیدگی از ناحیه کتف شد و این مصدومیت او را از مستطیل سبز دور کرد. اسلامی بدون آنکه جراحی کند، دوره نقاهت را گذراند اما بازگشت او به مستطیل سبز، چندان به درازا نکشید و او دوباره از ناحیه کتف دچار آسیب‌دیدگی شده و براساس آخرین خبرها، نه‌تنها در سفر به ریاض قادر به همراهی آبی‌ها نیست بلکه احتمالاً تا پایان تعطیلات فیفادی، همراه استقلالی‌ها نخواهد بود و احتمالاً او این‌بار کتف خود را به تیغ جراحان می‌سپارد.
سال برای جمعه هم تمام شد!
اسلامی تنها غایب کاروان استقلال در سفر به ریاض نیست و گفته می‌شود با توجه به عدم رفع مصدومیت مسعود جمعه، این مهاجم کنیایی هم نمی‌تواند آبی‌پوشان را در سفر به ریاض همراهی کند. جمعه که از ناحیه همسترینگ آسیب‌دیده برای بازگشت به میادین زمان می‌خواهد و براساس آخرین خبرها، او احتمالاً هم جدال با النصر و هم دوئل با ذوب‌آهن را از دست می‌دهد تا عملاً سال ۱۴۰۳ برای جمعه به پایان رسیده باشد و انتظار می‌رود که او از اولین دیدار استقلال که در سال جدید و بعد از تعطیلات فیفادی خواهد بود و آبی‌پوشان روز نهم فروردین‌ماه به مصاف خیبر می‌روند، در دسترس کادرفنی باشد.
